C'est Schleiden et Schwann qui, en 1839, ont proposé les premiers de considérer chaque être vivant comme étant "constitué d'un assemblage d'unités morphologiques et physiologiques appelées cellules, issues les unes des autres par division". Chatton, en 1920, distingua les cellules procaryotes des cellules eucaryotes, munies d'un noyau renfermant le patrimoine génétique. Depuis, on a aussi différencié les cellules revêtues, apparues les premières, rencontrées chez les végétaux et les bactéries, et les cellules nue, répandues dans le règne animal.

La cellule végétale est eucaryote et de type revêtue.