Des coupes faites dans des tiges, des feuilles ou des racines jeunes révèlent des ensembles variés de cellules. Il est évident que la taille et la forme des cellules d'une part, l'épaisseur et la nature de leurs parois squelettique d'autre part, permettent de reconnaître divers tissus. Cette notion morphologique de tissu est complétée par une notion physiologique, les cellules d'un tissus étant spécialisées dans l'accomplissement d'une ou des mêmes fonctions.