« Le nom de Théophraste évoquera pour certains lecteurs un souvenir de collège : on sait que La Bruyère a imité dans ses Caractères, à vrai dire très librement, un ouvrage homonyme dû à un écrivain grec de l’Antiquité qui s’appelait Théophraste.
On sait moins que ce disciple d’Aristote partageait avec son maître une curiosité insatiable pour de nombreuses branches du savoir : philosophie, politique, psychologie, sciences de la vie, etc. Les listes anciennes de ses ouvrages comptent plus de 200 titres, mais le texte en est perdu à quelques exceptions près, dont précisément les Caractères et deux grands traités botaniques intégralement conservés, les Recherches sur les plantes et Les causes des phénomènes végétaux.
Si ce dernier propose des explications que la science moderne n’a pas toujours validées, les Recherches sur les plantes sont unanimement considérées comme l’ouvrage fondateur de la botanique. La plupart des espèces végétales indigènes en Grèce y sont décrites avec un sens de l’observation d’une acuité remarquable. S’y ajoutent les plantes exotiques portées à la connaissance de Théophraste par les rapports des naturalistes qui accompagnèrent Alexandre le Grand dans sa conquête de l’Orient, depuis l’Egypte jusqu’à l’Inde en passant par l’Asie centrale.
On assiste avec émerveillement à la découverte par les Grecs du IVe siècle avant notre ère d’un monde aussi nouveau pour eux que le fut bien plus tard l’Amérique pour les compagnons de Christophe Colomb. »

Suzanne Amigues, Belin, 2010, ISBN : 978-2-7011-4996-7, 413 pages

Alors qu’à t-il de particulier celui là ? D’abord, son grand intérêt ornemental vient de la forme spéciale de ses feuilles pennées, de forme plus ou moins rhomboidales et à l’apex caudé. C’est un palmier cespiteux (il forme des touffes), mais il est surtout monocarpique : le pied mère meurt des la maturation des graines. Chaque stipe ne peut donc que fleurir une fois, la plante repartant grâce aux rejets latéraux. Quelques palmiers sont dans ce cas, comme le fameux talipot, palmier monumental dont la mort programmée après la floraison laisse un gigantesque cadavre végétal sur place.

Enfin, les stipe sont moucheté de petites tâches noires caractéristiques, et les fruits sont toxiques car rendus très urticants à cause de la présence d’acide oxalique.

Caryota mitis

C’est un palmier assez simple à cultiver en intérieur, relativement insensible aux cochenilles, avec une exposition ombragée à moyennement lumineuse.

Sa résistance au froid est convenable de l’ordre de -5°C, mais il lui faut de l’ombre ou de la mi-ombre, et le vent a tendance à abimer ses belles palmes. Mais c’est, dit-on, un des meilleurs palmier d’intérieur qui soit,  il  est vrai que cette espèce est particulièrement rustique et tolérante. Même si il supporte un peu de sécheresse,  il préfère nettement les sols humides. Enfin, il est assez insensible aux cochenilles, ce qui est notable pour un palmier.

Rhapis excelsa : vue d'ensemble et détail d'une inflorescence

Voila donc un palmier à essayer à l’extérieur dans toutes les régions douces.

Magnolia grandiflora - vue d'une fleur

Cette semaine, mon exemplaire de Magnolia grandiflora a sorti sa première fleur. Contrairement à la majorité des autres Magnolia, celui ci est persistant et résiste un peu mieux à la sécheresse que les autres espèces du genre, c’est notamment pour cela qu’il est abondamment planté dans nos villes du sud de la France. La majorité des Magnolia se retrouvent en Asie tempérée ou tropicale, mais celui ci est originaire du sud-est des Etats-Unis.  Il est bien rustique au sud de la Loire et dans certaines régions protégées au nord du fleuve (Paris par exemple).

Alors pourquoi géant primitif ? Les Magnolia sont des plantes très anciennes, parmi les premières plantes à fleur existantes encore en vie de nos jours.  D’ailleurs leur famille, les Magnoliaceae appartiens à la sous-classe des Magnoliidae, la plus primitive des Angiospermes ou plantes à fleurs. Dans ce groupe, on retrouve aussi la renoncule, le laurier, les annones, les nénuphars…

Magnolia grandiflora - détail du thalamus

D’abord, ce sont des végétaux ligneux (à bois), globalement considérés comme plus anciens que les herbes (et oui c’est surprenant).  Le bois est antédiluvien :  pas de tubes criblés notamment, loin de structures ligneuses complexes, le bois des magnolia est homogène.  Mais c’est au niveau de l’architecture florale que cette ancienneté est réellement visible. Une des grande tendance de l’évolution florale au cours des temps consiste en une simplification de cette structure ainsi qu’à un enfermement progressif du gynécée (ou pistil) afin de protéger la descendance des aléas de la vie…

Chez ce Magnolia, la fleur est grosse, solitaire, terminale. Les pièces du périanthe sont encore indifférenciées (pas de sépales ou de pétales vraiment distincts), en nombre irrégulier. Mais surtout, les pièces fertiles sont exposées sur une structure centrale nettement saillante, le thalamus, élément spécifique de cette famille. Ce thalamus comprend en bas un grand nombre de grosses étamines rapidement caduques et en haut les pièces fertiles femelles, les carpelles, exposés à l’air libre, sans aucune protection face aux dangers extérieurs. Chacune donnera un fruit indépendant.  Plus tard dans l’évolution, ces carpelles deviendront bien moins nombreux puis uniques et « descendront » en dessous du plan floral basal : ils se retrouveront enfermés bien à l’abri…

Toutefois,  cette nouvelle version se trouve amputée momentanément de quelques sections et fonctionnalités. Manquent donc à l’appel la partie « botanique », donnant accès à l’exposé de notions de biologie végétale, la partie « espace membre », la recherche avancée et le lexique botanique.  Ces éléments viendront se greffer au fur et à mesure de leur développement.

Beccariophoenix madagascariensis

La famille des palmiers ou Arecaceae est une importante famille d’herbes arborescentes,  autant en nombre d’espèces qu’en terme de nombre de plantes utiles à l’homme. Essentiellement tropicale, elle fournit nourriture, huiles, énergie, vins, matériaux de construction et d’ameublement un peu partout sur Terre. Leur aspect très exotique alliée à une certaine robustesse leur confère aussi un grand intérêt horticultural.

Voila donc une série de petits articles présentant les spécimens de ma collection de palmiers.  La difficulté certaine est d’accéder à des espèces variées, et si il est aisé de trouver quatre ou cinq espèces communes, il est parfois dommage de devoir aller chercher la grosse vingtaine d’autres espèces toutes aussi rustiques ici, dans le sud-est de la France, à l’autre bout de l’Europe.

Beccariophoenix madagascariensis

Pour commencer, voici  Beccariophoenix madagascariensis, un palmier monocaule (un seul tronc, ou stipe chez les palmiers), qui à l’état adulte ressemble fort à un cocotier.  Quand on sait combien le vrai cocotier (Cocos nucifera) est difficile à cultiver, malgré son caractère commun sur les littoraux tropicaux, et meurt en deça de 12°C, cette qualité est appreciable !

Une variété originaire des hauts plateaux de Madagascar serait suffisamment rustique pour passer un hiver doux ici. Certaines sources indiquent une resistance sans dégats à -4°C… A tester donc !

Sa croissance est relativement rapide, et son port est à la fois gracieux et original.  Affaire à suivre…

Aperçu de la nouvelle version de Plantes et botanique

Visuellement, cette nouvelle maquette joue sur les arrondies et les transparences. La navigation interne a été grandement améliorée grâce à l’utilisation de bibliothèques Ajax, tout en gardant une alternative classique pour en garantir l’accessibilité. De plus, elle a été entièrement remise à plat et sa logique en a été grandement améliorée. Le code a été nettement optimisé pour en rendre la consultation à la fois souple et rapide.

Cette version, la cinquième (et la dernière avant longtemps…) du site devrait être mise en ligne d’ici à la fin de l’été avec peut être quelques parties et fonctionnalités en moins, qui seront rajoutées progressivement. Pour les curieux et d’éventuels testeurs, vous pouvez toujours me demander son lien d’accès temporaire.

page de garde du volume 4 de la Flora Malesiana

Le principe premier du site est de présenter un annuaire  global de la flore mondiale, ce qui nécessite un brin de folie, je l’admet,  mais aussi et surtout la collecte d’une documentation la plus riche possible, dans deux dimensions. Une dimension est systématique, c’est à dire en gros regroupant l’ensemble des familles de plantes à fleurs, et l’autre est géographique, et revient à regrouper les connaissances floristiques sur la plus vaste étendue possible .

Deux grands absents manquaient à l’appel jusqu’à aujourd’hui : l’ex-URSS et toute la région d’Asie méridionale, entre Vietnam et Australie. Et bien,  grâce à l’ère numérique et à une fondation américaine extraordinaire (Biodiversity Heritage Library), une grande partie des flores monumentales de ces deux contrées est accessible et sera progressivement intégrée dans « Plantes et botanique ».

La « Flora of USSR » (version anglaise bien heureusement) et la « Flora Malesiana » comprennent chacune plusieurs dizaines de milliers de pages. La dernière, débutée en 1950 et poursuivie aujourd’hui  par l’Université de Leiden aux Pays-Bas, englobe quand même la Malaisie continentale et insulaire, l’Indonesie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Philippines. Cela en fait des kilomètres carrés de jungles…

Le début du traitement pour l’intégration dans « Plantes et botanique » est très prometteur : la mise à jour des Icacinaceae a fait passer le taux de représentativité des genres de 70% à plus de 95%.

Ainsi… les deux derniers trous noirs de l’hémisphère nord se combleront progressivement : avec la Chine, l’Amérique du nord, l’es URSS, la zone arabio-irakienne, le Pakistan, une grande Partie de l’Inde et du Sri-Lanka, la quasi totalité de notre hémisphère sera couvert. Etrangement, c’est encore en Europe qu’il réside un grand manque de données…

Ce blog est le petit frère du site « Plantes et botanique« . Il est là pour animer un peu ce site, vous tenir informé de ses avancements ou de nouvelles botaniques, mais aussi pour que chacun vous puissiez interagir.