Amérique tempérée (est du Canada, Alaska, Etats-Unis), naturalisé ailleurs (Eurasie). Friches, cultures, à basse altitude. Floraison : VI-VIII. Fructification : VIII-X.

Vivace touffue (haut : 30-70 cm). Feuilles ovales ou lancéolées (long : 35 cm, large : 18 cm), à la base arrondie à cordée, à l'apex acuminé. Fleurs bisexuées, avec 5 sépales blancs ou rosâtres, ovales à suborbiculaires (long : 2-3 mm), avec 10 étamines et 6-12 carpelles semi-connés, groupées en racèmes axillaires (long : 6-30 cm). Baies noir pourpré (diam : 6-11 mm).

Cette plante est utilisée en médecine traditionelle pour traiter notamment les hémorroides et comme émétique et purgatif, et certaines de ses parties peuvent être consommées comme légume, après un lavage préalable. En effet, elle est toxique par la présence de puissants agents mitogènes, qui en font une espèce bien connue des chercheurs en biologie cellulaire.