Il s'agit de lianes ligneuses persistantes, aux rameaux marqués par des cicatrices foliaires cupuliformes. Les feuilles, alternes, généralement courtement pétiolées, sont simples et entières, et ont une nervation pennée. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioecie, FFmâle = 2-5S + 2-5S' + 2-5S, + (2-18E) et FFfemelle = 2-5S + 2-5S' + 2-5S, + 2-6C), sont solitaires ou groupées en cymes axillaires ou ramiflores. Elles se composent de 6-15 sépales libres et imbriqués, disposés sur 3 verticilles, les internes étant les plus grands, et de 2-5 pétales minuscules, libres, parfois absents. Les fleurs mâles possédent 2-18 étamines, plus ou moins connées, aux anthères subglobuleuses à dehiscence transversale. Les femelles possédent un ovaire supère constitué de 2-6 carpelles ovales. Les fruits sont des drupes assemblées sur un carpophore généralement subglobuleux.