Il s'agit d'arbres ou d'arbustes persistants, aux feuilles alternes ou subopposées, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées ou unisexuées (androdioecie ou polygamodioecie), sont assemblées en cymes corymbiformes ou paniculiformes axillaires ou terminales. Elles se composent de 4-5 sépales connés à la base, contortés, de 5 pétales connés à la base et contortés, de 4-5 étamines soudées à la base en un tube, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des drupes.