Il s'agit de plantes herbacées annuelles ou vivaces, plus rarement d'arbustes ou de petits arbres persistants, aux rameaux souvent quadrangulaires, aux feuilles opposées, pétioles, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en épis simples ou en panicules legerement ramifiés, axillairesou terminaux. Elles se composent de 4-5 tépales connés à la base, de 4-5 étamines connées à la base, aux anthères tetraloculaires, de 4-5 staminodes et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des utricules enclos dans le périanthe persistant.