Nom francophone : Taro, chou de Chine

Syn. : Arum chinense, A. esculentum, A. colocasia, Caladium esculentum, C. colocasia, Colocasia antiquorum, C. vera, C. formosana, C. kotoensis, C. konishii, C. tonoimo, C. neocaledonia

Distribution

Asie tropicale, naturalisé ailleurs (régions tropicales). Cultivé. Berges, marais, friches, cultures, forêts humides.

Description

Vivace rhizomateuse et acaulescente, au rhizome tubéreux (diam : 3-5 cm). Feuilles peltées, oblongues ovales à suborbiculaires (long : 13-45 cm, large : 10-35 cm), à la base subcordée, à l'apex cuspide, au pétiole glabre (long : 25-80 cm). Fleurs unisexuées (monécie), groupées en spadices axillaires cylindriques coniques (long : 10-13,5 cm), à l'appendice conique, axillés par une spathe tubulaire et lancéolée à elliptique (long : 13,5-22,5 cm), verdâtre à jaunâtre. Fruits verts (diam : 4 mm).

Informations

Cette plante fut cultivée en Asie il y a au moins 2000 ans, et l'on dénombre aujourd'hui environ 1000 variétés locales, cultivées partout dans le monde. Les tubercules, riches en amidon mais pauvres en vitamines et en protides, doivent être cuits avant d'être consommés, car, comme le reste de la plante, ils contiennent un taux non négligeable de cristaux toxiques d'oxalate de calcium. À Hawaii et en Afrique, le tubercule bouilli et fermenté donne une pâte appelée poi ou fufu. La légère fermentation lui confêre une saveur aigre-douce. Séchés, les tubercules peuvent être réduits en farine. On consomme également lesjeunes feuilles et leurs pétiole que l'on cuit à l'eau ou à la vapeur. La production mondiale s'élève à 6 millions de tonnes par an, dont environ la moitié pour l'Afrique.