Il s'agit de plantes herbacées vivaces ou d'arbustes persistants et grimpants, aux feuilles alternes, pétiolées, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en racèmes ou en épis axillaires ou terminaux. Elles se composent de 5 tépales libres, rarement au nombre de 4, de 4-5 étamines soudées à la base, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des baies indehiscentes.