Il s'agit de plantes herbacées vivaces, aux racines parfois tubéreuses et aux feuilles alternes ou opposées, simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont solitaires ou axillaires ou plus frequemment groupées en cymes axillaires. Elles se composent de 5 sépales libres, de 5 pétales libres ou connés à la base, de 4 ou plus étamines, et d'un ovaire supère à 3-5 loges. Les fruits sont des capsules à dehiscence longitudinale.