Il s'agit de plantes herbacées vivaces, rarement annuelles, parfois arbustives ou lianescentes. Les feuilles, alternes, sont simples et entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, sont groupées en épis composés axillaires et terminaux, généralement racèmiformes. Elles se composent de 5 sépales connés formant un calice tubulaire, muni de glandes pédonculées caractéristiques, de 5 pétales soudés à la base, formant une corolle tubulaire rotacée, de 5 étamines libres et hypogynes, et d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont des capsules.