Nom francophone : Ulluco

Syn. : Basella tuberosa, Melloca pemviana, Ullucus kunthii

Distribution

Amérique andine (Equateur, Pérou, Bolivie). Cultivé (local).

Description

Vivace volubile et succulente, aux tiges anguleuses, et aux tubercules courbes (long : 4-7 cm), à chair jaune. Feuilles alternes, cordiformes (diam: 5-20 cm), à la base subcordée ou cuneiforme, aux marges entières, à l'apex obtus ou mucroné. Fleurs petites, actinomorphes et bisexuées, vert jaunâtre, groupées en racèmes axillaires. Drupes axillées par le périanthe charnu.

Informations

Les tubercules au goût agréable de noisette s'utilisent à la manière la pomme de terre. Pour les conserver, on les sèche en les exposant alternativement au soleil pendant la journée et au froid pendant la nuit. Appelés chumbur, les tubercules peuvent se conserver ainsi plusieurs années sans perdre leur saveur caractéristique. Les feuilles très protéiques sont consommées en épinards. Dans les Andes, la plante est cultivée depuis plus de 4 000 ans. Elle a été introduite en Europe à plusieurs reprises, mais tous les essais de culture on échoué car la formation des tubercules est très dépendante de la longueur du jour, constante dans les régions tropicales. Les tubercules ne sont pas nécessaires à la multiplication de la plante. On les récolte mûrs au bout de 6-8 mois. Les rendements, de l'ordre de 5-9 t/ha, sont inférieurs à ceux de la pomme de terre. On trouve fréquemment ce légume sur les marchés des pays andins, où on l'appelle couramment papa fisa (patate lisse). Rien qu'au Pérou, la culture occupe plus de 20.000 ha.