Il s'agit de plantes herbacées vivaces et grimpantes, aux racines tubéreuses. Les feuilles, alternes, sont simples et palmatilobées, pétiolées, et aux vrilles bifides. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioécie), les mâles étant groupées en panicules axillaires, les femelles étant groupées en panicules, en fascicules ou solitaires et axillaires. Elles se composent d'un calice rotacé à 5 lobes, d'une corolle rotacée, avec 5 pétales soudés à la base, les mâles possédant 5 étamines libres ou soudés à la base, aux anthères uniloculaires, les femelles 3 staminodes et un ovaire infère triloculaire. Les fruits sont des baies ovoides, parfois épineuses, circumscissiles.