Il s'agit de plantes herbacées aquatiques, annuelles ou vivaces, au rhizome robuste et aux très grandes feuilles flottantes, presque circulaires, aux marges relevées. Les fleurs (FF = 6S + nP + nE + nC), actinomorphes et bisexuées, épigynes, sont solitaires, emergées et s'épanuissent la nuit. Elles se composent de 6 sépales libres, de nombreux pétales libres disposés sur de nombreux verticilles, de nombreuses étamines progressivement pétaloides vers l'exterieur, et d'un ovaire supère composé de nombreux carpelles. Le fruit est capsulaire. Une fois mûres, les fleurs, qu'elles soient fécondées ou non, replongent dans l'eau.