Il s'agit d'arbres persistants, aux feuilles alternes, simples, entières, pétiolées et plus ou moins coriaces. Les fleurs (FFmâle = (3-4S) + (3-4E) et FFfemelle = (3S) + C), actinomorphes et unisexuées (dioecie), sont groupées en panicules ou en racèmes fasciculés axillaires ou subterminaux. Toutes possèdent un périanthe campanulé avec 3-4 lobes valvaires soudés à la base. Les mâles se composent en plus de trois ou quatre étamines aux filets soudés en une colonne, et les femelles d'un ovaire supère et uniloculaire. Les fruits sont bacciformes, à dehiscence bivalvaire, et possèdent un pericarpe subligneux et une arille entière ou legerement laciniée.