Il s'agit de plantes herbacées vivaces et grimpantes, aux racines tubéreuses massives, aux tiges parfois subligneuses ou succulentes. Les feuilles, alternes, sont simples, lobulées ou palmatiséquées et composées de 3-5 folioles, pétiolées, avec des vrilles simples ou bi- à trifides. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie ou dioecie), les mâles étant solitaires ou groupées en racèmes axillaires, parfois gloméruleux ou ombelliformes, les femelles étant généralement solitaires et axillaires. Elles se composent d'un calice infundibuliforme, cylindrique ou campanulé, à 5 lobes, de 5 pétales soudés à la base, les mâles possédant 3 étamines libres, avec 3 anthères dorsifixes, les femelles 3 staminodes et un ovaire infère triloculaire. Les fruits sont des baies ellipsoides à subglobuleuses.