Il s'agit de plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, parfois d'arbustes caducs, parfois monocarpiques, aux feuilles alternes, opposées ou pseudo-verticillées, simples et généralement entières. Les fleurs, actinomorphes et bisexuées, rarement unisexuées (dioecie ou polygamodioecie), sont groupées en cymes composées, en ombelles composées ou en pseudo-capitules axillées par des involucres de bractées, axillaires ou terminaux. Elles se composent de 6 tépales à demi soudés, parfois dimorphiques, formant un périanthe campanulé à urcéolé, de 9 étamines adnées à la base, et d'un ovaire supère à 3 carpelles. Les fruits sont des achènes.