Il s'agit de plantes herbacées vivaces grimpantes et arbustives. Les feuilles, alternes, sont simples, aux marges lobées, pétiolées, aux vrilles simples ou bi- à trifides. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (monécie), sont groupées en racèmes axillaires pour les mâles, solitaires et axillaires pour les femelles. Elles se composent d'un calice campanulé à 5 lobes, d'une corolle à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 3 étamines aux filets cohérents ou connés en une colonne centrale, les femelles d'un ovaire infère et triloculaire. Les fruits sont des baies ovoides et épineuses.