Il s'agit de plantes herbacées vivaces grimpantes ou rampantes, aux racines souvent tubéreuses. Les feuilles, alternes, sont simples et palmatilobées ou plus rarement pedatifides, avec 3-7 lobes, pétiolées, aux vrilles simples ou bifides. Les fleurs, actinomorphes et unisexuées (dioécie), sont solitaires ou groupées en racèmes axillaires pour les mâles, solitaires ou groupées en fascicules pauciflores et axillaires pour les femelles. Elles se composent d'un calice campanulé ou cupuliforme à 5 lobes, d'une corolle campanulée à 5 pétales soudés à la base, les fleurs mâles possédant 5 étamines connées par paires, la dernière étant libre, les femelles d'un ovaire infère et triloculaire. Les fruits sont des baies globuleuses ou cylindriques.